小　　宮　　太　　夫

「おい！明日は園田が学校に来るらしいぞ！！」その知らせは、教室中の男子の話題をかっさらうのに十分すぎるものだった。「マジかよ....。」「二週間ぶりとかだよな....？」「明日の体育でいいとこ見せるチャンスじゃねえか.....！」授業の合間の10分休み、そのほとんどが園田の話題で構成されていた。「じゃあ、明日はあれだな.....！」「ああ、あれだな」うちのクラスの男子にはある取り決めがあった。それは、「園田と同じチョコレートを持っていた者が、今日一日、園田と話せる権利を持つ」ということ。「園田智代子と同級生という特権に甘んじてはいけない」という戒めがクラスの男子の中で共有されている中、我々に唯一認められている権利だ。チョコアイドルをセールスポイントとしている園田は、学校内でもそのキャラクターを貫いており、学校にはいつもチョコ菓子を持参している。それと同じ物を持っている男子は今日一日の幸運を掴めるラッキーボーイなのである。甘いものが好きじゃないやつも、この時だけは自分に噓をつく。こうして男子は、それぞれの想いを胸に帰路に就くのだった。そして迎えた運命の日。教室中の男子供の視線が教室のドアに集まる。ガラガラ.....ッ「みんな！おはよー！」園田の声だ。教室中の空気が一気に変わる。実は、俺はこの時、禁じ手を犯していた。それは、禁断の3個買い。男子の間では1個だけの勝負という暗黙のルールがあった。だが、ルールなど関係ない。俺はただ園田と話したいだけだ。しかも、その3個は選りすぐりの精鋭たちだ。定番かつ王道、更に園田の性格を考え、みんなで分け合えることの可能なポッキー。ここ最近の園田の持参したチョコ菓子の中で最も多いチョコパイ。そして、期間限定のパイの実アップルパイ味。準備に余念はない。さあこい！園田！女子生徒が園田に話しかける。「ちょこちゃん、今日はなんかお菓子持ってきた？」そして後に続いた園田はこう放つ。「あ、今はダイエット中だからお菓子我慢してるんだ」教室中の男子の沈黙の中、始業開始を告げるチャイムだけが虚しく響いた。

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