第33章:写真の中の嘘(The Woman in the Frame)AD2287年10月23日 ダイヤモンドシティ・ニック・バレンタイン探偵事務所冷たい雨が屋根を叩いていた。レコードプレイヤーが針跳ねし、雑音の中で止まる。バレンタインは机の上に広げた資料から一枚の写真を取り出していた。バレンタイン(低く唸る)「……やっぱり見覚えがある。」それは、モノクロでありながらも美しさを湛えた一枚だった。軍服姿で微笑む若い女性――背景にはサンクチュアリヒルズの建設現場、そして脇には幼いショーン。パイパー(写真を覗き込みながら)「ノーラ……彼女でしょ? 何かおかしい?」バレンタインは黙って引き出しから別のファイルを取り出した。それはインスティテュートから流出したCITの過去記録だった。「ノーラ・ヘイスティングス」――「エリン・ヴィル」――「COLD CODE開発責任者(1974-2076)」――バレンタイン(呟くように)「彼女は“同じ顔”を持った、別人だった。……いや、もしかすると、“彼女こそがオリジナル”かもしれない。」パイパー(眉をひそめる)「じゃあ、“母親ノーラ”ってのは……?」バレンタインは、写真を裏返す。そこには日付があった。「2287年11月30日」――未来の日付。バレンタイン(息を呑みながら)「未来から逆流してる。記憶か? 存在か? それとも時間そのものか……?」その瞬間、部屋のホロスクリーンが点滅した。“UNKNOWN TRANSMISSION DETECTED”画面には緑の文字列が高速で流れる。「——JERICHOが目覚めた——」「——記録の断片を送信開始——」パイパー(背筋を伸ばし)「……彼が動き出したのね。」バレンタイン(立ち上がり、コートを羽織りながら)「ああ。そしてCITの上層部も。それぞれが“彼”を手に入れようと動く……この戦い、もう後戻りはできない。」雨音がさらに強くなった。パイパー「この写真……嘘の中にしかない“真実”を教えてくれる気がする。」 https://youtu.be/JMq_840hrQY?si=lwB5qvZvtgblKwOxYouTube